U mladosti se bavio raznim poslovima pa je tako radio kao mornar, raznosač leda, a bio je čak i tragač za zlatom. Velika strast bila su mu putovanja.

Proučavao je Marxa, Darwina i Nietzschea i maštao je o revoluciji. Radio je i kao ratni dopisnik za vrijeme Rusko - japanskog rata.

Po prirodi je uvijek bio buntovan, bio je snažna ličnost i nikada se nije mirio s okolnosti u kojima je živio. Pokušavao ih je savladati snagom volje i borbom do samoga kraja.

Pisao je novele, pripovijetke i romane, a objavio je pedesetak knjiga.

Njegova najpoznatija djela su "Morski vuk", "Bijeli očnjak", „Zov divljine“, "Mjesečeva dolina", "Ljudi s dna", "Željezna peta", "Vukov sin" i dr.